CAPÍTULO II
Neste capítulo Beremiz Samir, o Homem que
Calculava, conta à história de sua vida.
Como fiquei informado dos cálculos
prodigiosos que realizava e porque nos
tornamos companheiros de jornada.
Chamo-me Beremiz Samir e nasci na pequenina aldeia de Khói, na Pérsia,
à sombra da pirâmide imensa formada pelo Ararat. Muito moço ainda,
empreguei-me, como pastor, a serviço de um rico senhor de Khamat.1
Todos os dias, ao nascer do sol, levava para o campo o grande rebanho e
era obrigado a trazê-lo ao abrigo antes de cair à noite. Com receio de perder
alguma ovelha tresmalhada e ser, por tal negligência, severamente castigado,
contava-as várias vezes durante o dia.
Fui, assim, adquirindo, pouco a pouco, tal habilidade em contar que, por
vezes, num relance calculava sem erro o rebanho inteiro. Não contente com isso
passei a exercitar-me contando os pássaros quando, em bandos, voavam, pelo céu
afora. Tornei-me habilíssimo nessa arte.
Ao fim de alguns meses – graças a novos e constantes exercícios –
contando formigas e outros pequeninos insetos, cheguei a praticar a proeza
incrível de contar todas as abelhas de um enxame! Essa façanha de calculista,
porém, nada viria a valer, diante das muitas outras que mais tarde pratiquei! O
meu generoso amo possuía, em dois ou três oásis distantes, grandes plantações de
tâmaras e, informado de minhas habilidades matemáticas, encarregou-me de
dirigir a venda de seus frutos, por mim contados nos cachos, um a um. Trabalhei,
assim, ao pé das tamareiras, cerca de dez anos. Contente com os lucros que
obteve, o meu bondoso patrão, acaba de conceder-me quatro meses de repouso e
vou, agora, a Bagdá, pois tenho desejo de visitar alguns parentes e admirar as
belas mesquitas e os suntuosos palácios da cidade famosa. E para não perder
tempo, exercito-me durante a viajem, contando as árvores que ensombram esta
região, as flores que a perfumam, os pássaros que voam no céu entre nuvens.
E, apontando para uma velha grande figueira que se erguia à pequena
distância, prosseguiu:
- Aquela árvore, por exemplo, tem duzentas e oitenta e quatro ramos.
Sabendo-se que cada ramo tem, em média, trezentas e quarenta e sete folhas, é
fácil concluir que aquela árvore tem um total de noventa e oito mil, quinhentas e
quarenta e oito folhas! Estará certo, meu amigo?2
- Que maravilha! – exclamei atônito. – É inacreditável possa um homem
contar, em rápido volver d’olhos, todos os galhos de uma árvore e as flores de
um jardim! Tal habilidade pode proporcionar, a qualquer pessoa, seguro meio de
ganhar riquezas invejáveis!
- Como assim? – estranhou Beremiz. – Jamais me passou pela idéia que se
pudesse ganhar dinheiro, contando aos milhões folhas de árvores e enxames de
abelhas! Quem poderá interessar-se pelo total de ramos de uma árvore ou pelo
número do passaredo que cruza o céu durante o dia?
- A vossa admirável habilidade – expliquei – pode ser empregada em vinte
mil casos diferentes. Numa grande capital, como Constantinopla, ou mesmo
Bagdá, sereis auxiliar precioso para o governo. Podereis calcular populações,
exércitos e rebanhos. Fácil vos será avaliar os recursos do país, o valor das colheitas, os impostos, as mercadorias e todos os recursos do Estado. Asseguro-vos
– pelas relações que mantenho, pois sou bagdáli1 – que não vos será difícil obter
lugar de destaque junto ao glorioso califa Al Motacém (nosso amo e senhor).
Podeis talvez exercer o cargo de vizir-tesoureiro ou desempenhar as funções de
secretário da Fazenda muçulmana.2
- Se assim é, ó jovem – respondeu o calculista -, não hesito. Vou contigo
para Bagdá.
E sem mais preâmbulos, acomodou-se como pode em cima do meu
camelo (único que possuíamos), e pusemo-nos a caminhar pela larga estrada em
direção à gloriosa cidade.
E daí em diante, ligados por este encontro casual em meio da estrada
agreste, tornamo-nos companheiros e amigos inseparáveis.
Beremiz era de gênio alegre e comunicativo. Muito moço ainda – pois não
completara vinte e seis anos -, era dotado de inteligência extremamente viva e
notável aptidão para a ciência dos números.
Formulava, às vezes, sobre os acontecimentos mais banais da vida,
comparações inesperadas que denotavam grande agudeza de espírito e raro
talento matemático. Sabia, também, contar histórias e narrar episódios que muito
ilustravam suas palestras, já de si atraentes e curiosas.
Às vezes punha-se várias horas, em silêncio, num silêncio maníaco, a
meditar sobre cálculos prodigiosos. Nessas ocasiões esforçava-me por não o
perturbar. Deixava-o sossegado, a fim de que ele pudesse fazer com os recursos
de sua memória privilegiada, descobertas retumbantes nos misteriosos arcanos da
Matemática, a ciência que os árabes tanto cultivaram e engrandeceram.
